Les meilleurs mondes
Récemment, dans un post de cette colonne, j’ai parlé de l’étendue de la science fiction et de ses sous-genres. L’un d’eux, les sociétés utopiques et dystopiques, est très répandue en littérature et au cinéma. L’un des exemples les plus connus est « Le Meilleur des Mondes » (« Brave New World »), œuvre brillante de l’écrivain anglais Aldous Huxley, écrite en 1932, qui a déjà inspiré des films et des séries, ainsi que d’innombrables autres références.
Au milieu des années 1970, alors que j’étais au début du cours de génie civil, j’ai suivi un sujet du cours d’architecture appelé Psychologie de l’environnement. L’enseignante, une jeune et enthousiaste psychologue, nous a encouragés à sortir des sentiers battus, nous encourageant à rechercher les sujets les plus divers.
Passionné de science-fiction depuis toujours, je me suis mis à réfléchir aux sociétés du futur. C’est alors qu’elle m’a demandé si j’avais déjà lu les livres « Le Meilleur des Mondes » et « 1984 ». En dépit d’être un vétéran du genre, je ne connaissais pas ces œuvres, et je les ai recherchées dans la bibliothèque. Celui que j’ai eu à l’époque était «Le Meilleur des Mondes», que j’ai lu avec beaucoup d’intensité, tout en m’occupant avec des innombrables disciplines, stages et autres tribulations de la vie universitaire.
Quatre décennies plus tard, mon attention s’est à nouveau éveillée sur le travail de Huxley avec la série éponyme de Peacock, réalisée en 2020. En regardant le premier épisode, j’ai réalisé que j’avais besoin de réviser le livre, et j’ai refait la lecture dans la version originale. Confirmant la pensée du philosophe Héraclite, que personne ne se baigne deux fois dans le même fleuve, ma compréhension était totalement différente de ce que j’avais à l’âge de vingt ans.
L’histoire se déroule dans un avenir indéterminé, après que le monde ait subi de longues guerres et soit maintenant soumis a un pouvoir central. La plupart de la population vit dans des villes modernes d’Europe, tandis que des groupes d’Amérindiens sont confinés dans des réserves de l’ancien ouest américain.
Au fil des années, de profonds changements ont été mis en œuvre, le principal étant qu’il n’y a plus de familles, de mariages, de grossesses et de naissances naturelles. Tous sont conçus et créés en laboratoire, et préparés à vivre selon leur caste.
Ainsi, les embryons de la caste Alpha recevront les meilleurs stimuli, ceux du Beta un peu moins, diminuant pour les Gamma, les Delta et les Epsilon. Les embryons de la caste Epsilon, en plus d’être multipliés en dizaines de jumeaux identiques, reçoivent moins d’oxygène pendant la gestation pour être des adultes à capacité mentale réduite, se prêtant à un travail purement mécanique. Certains groupes reçoivent plus de chaleur, pour travailler à l’avenir dans des mines souterraines ou des aciéries.
Chacun reçoit un conditionnement hypnopédique approprié afin de renforcer les valeurs de cette nouvelle société. La liberté sexuelle, la séparation des castes, la participation collective sont stimulées, tandis que l’individualisme et les amitiés personnelles sont découragés, allant jusqu’à considérer l’idée de paternité et grossesse comme blasphèmes.
Chacun a ses besoins fondamentaux satisfaits, selon ses positions sociales, et grâce à l’évolution de la médecine, chacun a une apparence jeune et belle. Lorsque le corps ne peut pas suivre le rythme de la vie, ils se rendent simplement dans des centres spécialisés et meurent. Puisqu’il n’y a aucun lien personnel, personne ne manque qui est mort, et l’idée même de la mort comme fait naturel est inculquée aux enfants dès leur plus jeune âge.
La valeur principale de cette société est que tout le monde doit être heureux, et pour cela il y a Soma, une drogue non addictive et sans effets secondaires, qui élimine tout sentiment de tristesse, colère, jalousie, insatisfaction, etc.. C’est la vraie drogue du bonheur.
L’alpha Bernard Marx et la beta Lenina Crowe vivent dans ce monde. Quand Bernard invite la jeune femme à passer un week-end dans la réserve des Sauvages, c’est juste un programme touristique similaire à une visite au zoo.
En demandant l’autorisation de visiter la réserve, Bernard apprend que son supérieur avait effectué un voyage similaire deux décennies plus tôt et qu’un accident était arrivé à la jeune femme qui l’avait accompagné. Elle avait simplement disparu et ils n’ont plus jamais entendu parler d’elle.
En arrivant dans la réserve, Bernard rencontre John, un jeune homme blanc qui vit parmi les indigènes, mais dit qu’il ne leur appartient pas. Lorsqu’il les présente à sa mère, Linda, Bernard fait le lien et découvre qui sont les deux. Avec les contacts nécessaires, il obtient la permission d’emmener John et Linda à New London, pour les réintégrer dans la vie civilisée.
Comme vous pouvez l’imaginer, l’adaptation est difficile. Linda, déformée par l’âge, faute de soins appropriés et trop de boissons, se livre à la consommation de soma. John, malgré son succès immédiat pour la nouveauté, est incapable de s’identifier au mode de vie de New London, avec un code moral totalement différent du sien, absorbé des personnages de Shakespeare, du seul livre qu’il possédait et qui l’a servi de référence de vie. Comme ces personnages, son destin sera également tragique.
En dépit d’être référencé dans de nombreux livres et films, l’ouevre de Huxley avait deux adaptations à la télévision , en 1980 et 1998, et la série Peacock en 2020. Fait intéressant, chacune de ces adaptations, même basées sur l’univers créé par Huxley, a suivi son propre chemin .
Le film de 1980, réalisé dans un format de mini-série en deux parties, était le plus fidèle au livre. Les costumes et les décors ressemblent a Star Trek original et sont considérés par beaucoup comme un classique de la science-fiction. Le seul nom connu du casting est Keir Dullea, le protagoniste de « 2001: L’odyssée de l’espace » (« 2001: A Space Odissey », USA, 1968). Malheureusement, il est très difficile de trouver, sauf via torrent – et sans sous-titres.
En 1998, l’histoire a obtenu une version cinématographique pour la télévision, avec Peter Gallagher jouant Bernard Marx et Leonard Nimoy dans une version souriante et détendue qui nous amène à demander où était caché le premier et unique Spock de Star Trek ! Dans cette version les effets spéciaux sont beaucoup plus modestes, et le tournage dans le « monde civilisé » s’est fait à Los Angeles, sans trop de maquillage. John Cooper le Sauvage a été joué par Tim Guinee dans un costume de cow-boy perdu dans la grande ville. Dans cette version, l’emphase a été mis sur le couple Marx et Lenina, fuyant complètement l’histoire originale.
Dans la série la plus récente, tout l’univers imaginé par Huxley est représenté avec le meilleur de l’infographie, avec des effets spéciaux surprenants. La société hédoniste est montrée par un jeune et beau casting, et le spectateur doit se préparer à de brèves scènes de nudité et de sexe simulé. Encore une fois, des changements se produisent dans l’histoire elle-même.
La civilisation est à New London, une métropole très moderne en Europe, tandis que les réserves des Sauvages sont des populations confinées par des barrières électroniques dans une partie des anciens États-Unis. Ces réserves sont utilisées comme récréation par les civilisés, pour montrer les idées absurdes des peuples du passé, telles que la famille, le mariage, la grossesse, les prisons, etc.
Bernard Marx (Harry Lloyd) et Lenina Crowe (Jessica Brown Findlay) participent à l’une de ces tournées au moment où une rébellion sanglante explose. Ils sont sauvés par John (Alden Ehrenreich) et sa mère Linda (Demi Moore), elle-même une Beta abandonnée par son compagnon après avoir subi un accident dans la réserve, vingt ans plus tôt.
Le groupe revient à New London, mais Linda meurt d’une blessure par balle lors de son évasion. Seul, John est conduit par Bernard et Lenina à travers ce monde étrange, aux valeurs totalement différentes de celles qu’il avait connues. Il découvre que tout y est contrôlé par INGRA, une intelligence artificielle qui connecte tout le monde grâce à un appareil appliqué sur l’œil, comme s’il s’agissait d’une lentille de contact.
Au fil des jours, bien qu’il réussisse relativement bien parmi les habitants de New London, John commence à avoir des problèmes en raison de tomber amoureux de Lenina, ce qui est impensable là-bas. Accusé de meurtre, il finit par être transformé en chef involontaire d’une révolution des Epsilon, la caste la plus basse. En fait, tout se passe selon un plan suicide d’INGRA, et la destination semble être l’anéantissement total.
Tous ceux qui m’ont suivi ici ont réalisé que la série actuelle est quelque chose de très différent de l’idée originale de Huxley. Pour ceux qui n’ont jamais lu le livre, c’est une bonne série de fiction, avec un look magnifique, et la façon dont la saison s’est terminée, il est fort possible qu’il y ait une suite.
S’il n’y avait pas de fidélité au livre, il est possible de trouver de nombreuses références au film de 1998, comme une mort dans un abîme, l’éblouissement de Bernard avec son nouveau bureau, et le nom d’intelligence artificielle, INGRA. La nouveauté est cette nouvelle lutte de classes (ou castes) qui n’a jamais traversé l’imagination de Huxley.
Comme toute œuvre de science-fiction, le livre et ses différentes versions sont provocations pour nous faire réfléchir à quel genre de société nous aimerions vivre ou non. Serions-nous bien dans une société qui empêche la pensée créative et scientifique, même avec tous les besoins fondamentaux plus que satisfaits? Ou est-ce simplement une nouvelle version du pain et du cirque?