Le Parfum : Histoire d’un meurtrier
L’arôme de la mort
J’ai eu l’occasion de commenter de nombreux films basés sur des livres, certains avec succès, d’autres moins. Le problème est que, lorsque le livre est exceptionnel, l’attente pour le film est très élevée, c’est pourquoi de nombreuses déceptions surviennent. C’est peut-être pourquoi le livre « Le parfum » de l’écrivain allemand Patrick Süskind, publié pour la première fois en 1985, a mis deux décennies à atteindre les écrans. Heureusement pour nous, « Le Parfum : Histoire d’un meurtrier » ( « Perfume: The Story of a Murderer », EUA / ALE, 2006) valait la peine d’attendre.
Le paradigme « livre était meilleur » est une constante, lorsqu’on essaie de faire une adaptation littéraire pour les écrans de cinéma. L’insatisfaction est compréhensible car, en plus d’être des langages différentes, les publics sont également différents. Mais, s’il y a une plainte dans ce cas, ce sera dû à la fidélité au texte, même si en raison de la question du temps disponible, beaucoup a dû être laissé de côté.
Le personnage principal est Jean-Baptiste Grenouille (Ben Wishaw), un jeune né dans un marché aux poissons à Paris, en 1738. Sa naissance est déjà une agitation, puisque sa mère le laisse par terre pour mourir. Lorsque le fait est découvert, elle est arrêtée puis exécutée, tandis que l’enfant est livré à un orphelinat.
Le jeune homme a deux caractéristiques qui le rendraient unique. En plus de ne dégager aucune odeur, il avait un odorat extrêmement vif, capable de percevoir et de reconnaître les gens uniquement par l’arôme. Comme il ne pouvait pas distinguer ce qui était une odeur agréable d’une mauvaise – pour lui, tout était différent – ce n’était pas un problème de travailler dans une tannerie, où les mauvaises odeurs rendaient tout le monde malade. Introverti et concentré sur son propre univers, la seule distraction du garçon était de flâner dans les rues de Paris, en connaissant et en identifiant de nouveaux arômes.
Dans ces pérégrinations, il connaît Baldini (Dustin Hoffman), un parfumeur bien connu, qui cachait son incompétence en répandant des calomnies sur ses concurrents. Lorsque le garçon reproduit facilement le parfum d’un autre parfumeur, Baldini se rend compte qu’il a un trésor entre les mains et l’engage immédiatement.
Sans donner de l’importance à l’argent, Grenouille s’adapte à sa nouvelle situation, ayant l’opportunité d’apprendre les différentes façons de fabriquer des huiles, des essences et des parfums. Peu à peu, son ambition unique et secrète prend forme, créer un parfum qui reproduit le parfum d’une jeune femme.
Dans ses premières tentatives, il essaie de distiller un chat. Auparavant, il avait involontairement tué une femme alors qu’il tentait de la garder silencieuse et découvrait les odeurs enivrantes sur son corps.
Décidé de suivre son projet, Grenouille s’installe dans la ville de Grasse, la capitale mondiale des parfums, où il vit une expérience mystique en se rendant compte que son corps n’a pas d’odeur spécifique. A partir de là, commence la séquence de décès de femmes, nécessaire à la création de sa grande œuvre. Au fur et à mesure que les crimes se produisent, la panique se répand dans toute la ville.
Alors que les gens bougent, fuient ou s’enferment pour protéger leurs filles, Grenouille tente de créer son parfum final, une combinaison de parfums empruntés aux femmes qu’il poursuit et tue. Pour la touche finale, il aura besoin d’une victime ultime, la belle et pure Laure Richis (Rachel Hurd-Wood).
Le livre de Patrick Süskind a remporté un énorme succès dans le monde entier, se vendant jusqu’à 15 millions d’exemplaires dans plus de quarante langues. Pour se faire une idée, même le rockeur Kurt Cobain, un fan de Süskind, a composé la chanson « Scentless Appretince », de l’album « In Utero », basée sur ce livre.
Pendant des années, plusieurs cinéastes, tels que Tim Burton, Martin Scorsese et Milos Forman, souhaitaient porter le livre à l’écran. Stanley Kubrick a également examiné le projet, jusqu’à ce qu’il a conclu que le livre était impossible de tourner. Rien qu’en 2001, le producteur Bernd Eichinger a réussi à convaincre Süskind, en payant 10 millions d’euros pour les droits pour le cinéma.
Le budget de « Le Parfum : Histoire d’un meurtrier » était de 65,8 millions de dollars. C’est le film le plus cher jamais réalisé en Allemagne à ce jour-là. Une grande partie de cet argent a été dépensée dans l’ambience du 18ème siècle, tant pour les décors que pour les costumes. Le casting, formé principalement d’acteurs anglais, est le grand soutien du film, grâce à la direction sûre de Tom Tykwer. Pour ceux qui ne se souviennent pas, il a réalisé « Cours, Lola, cours » (« Lola rennt », ALE, 1998), l’étonnant clip-film avec Franka Potente.
Récemment, Netflix a lancé la mini-série « Parfum » (ALE, 2018), où une séquence de meurtres a lieu avec la mutilation de corps, et toutes les personnes impliquées ont quelque chose à voir avec l’histoire écrite par Süskind.