De l’eau pour les éléphants
Pachyderme polonais
Dans ma vie de cinéphile, j’ai vu des films sur la Grande Dépression américaine, d’autres sur des cirques et de nombreux drames et romans. Mais, ce fut une surprise de retrouver tout cela dans un seul film, le magnifique drame « De l’eau pour les éléphants » (« Water for Elephants », USA, 2011), basé sur le livre homonyme de Sara Gruen.
Quand les gens du cirque ont trouvé à un homme de 90 ans dans le stationnement, la première impression était qu’il était un vieillard qui avait échappé d’ un asile. Mais lorsque le directeur du cirque a découvert que ce gentil monsieur Jacob Jankowski (Hal Holbrook) non seulement avait vécu dans un cirque, mais avait aussi été témoin de la disparition d’un des plus célèbres cirques, a voulu en savoir plus.
L’histoire de Jacob commence en 1931, alors que les États-Unis vivent sous les effets de la Grande Dépression, après le krach de la Bourse de New York, qui a déclenché une crise économique sans précédent, générant des faillites en série et beaucoup, beaucoup de chômage.
Le jeune Jacob (Robert Pattinson) était le fils d’immigrants polonais qui s’étaient installés aux États-Unis. Une tragique coïncidence change totalement la vie de Jacob, le jour où allait faire la preuve définitive du cours vétérinaire à la renommée Cornell University, ses parents décèdent dans un accident de voiture.
En plus de la mort de ses parents, Jacob découvre qu’ils avaient mis en gage tous ses biens pour payer son université, il s’est donc retrouvé absolument seul et sans rien à lui.
Complètement abasourdi par les nombreuses pertes, Jacob décide de se rendre dans la grande ville pour trouver un emploi. En prenant le train, il découvre qu’il transportait tout un cirque, avec son personnel, ses artistes et ses animaux.
Fasciné par le spectacle du cirque et la possibilité de décrocher un emploi, il parla au puissant August (Christoph Waltz), le propriétaire du cirque et de la vie de tous ceux qui l’entourent. La première impression n’est pas bonne, mais quand August découvre que Jacob est vétérinaire, il décide de l’embaucher.
Le premier animal dont il doit s’occuper est un cheval utilisé par Marlena (Reese Whiterspoon), la principale attraction du cirque et la femme d’August. Comprenant que l’animal a trop souffert, il décide de le sacrifier, allant même à l’encontre des ordres du patron.
Malgré ce premier désaccord, August et Marlena adoptent Jacob dans leur tout petit cercle d’amitié. Les attitudes d’August, qui vont de l’extrême brutalité au charme doux et séduisant, laissent toujours Jacob confus, principalement parce qu’il est de plus en plus attiré par Marlena.
La situation dans le cirque s’aggrave, forçant la suspension des salaires et le licenciement des employés. Cela se fait de la manière la plus brutale possible : les licenciés sont simplement jetés du train en marche.
L’acquisition d’un éléphant promet de redynamiser les finances du cirque. Le problème est que l’animal n’est pas à la hauteur des attentes d’August, et est brutalement attaqué lorsqu’il fuit l’anneau du cirque.
Le hasard fait découvrir à Jacob la vraie raison pour laquelle l’éléphant ne comprend pas les ordres de ses derniers propriétaires. L’animal avait été dressé par des Polonais et ne comprenait les ordres que dans cette langue.
Avec la nouvelle attraction fonctionnant de manière satisfaisante, le cirque revit ses jours de gloire, avec à nouveau une salle comble. Mais, l’attirance croissante entre Jacob et Marlena ne passe pas inaperçue à August, et la confrontation n’est plus qu’une question de temps.
Basé sur un livre à succès, « De l’eau pour les éléphants » offre au public d’aujourd’hui une nouvelle vision des États-Unis dans les années 1930, lorsque le pays et le monde subissaient les effets désastreux du krach boursier de 1929. Mendiant un emploi temporaire, des milliers de personnes parcouraient le pays, à la recherche d’une opportunité.
Pourtant, le monde du divertissement a encore survécu à la dure, pour aider à supporter la dureté de la réalité. Dans ce contexte, le cinéma et le cirque étaient les divertissements restants, puisque même les bars étaient interdits, en raison de la loi d’interdiction, qui interdisait la consommation de boissons alcoolisées.
Cet univers a été porté à l’écran avec une fidélité remarquable par le réalisateur Francis Lawrence, servant de décor à l’étrange triangle amoureux vécu par Pattinson, Whiterspoon et Waltz. Parmi ceux-ci, le point faible est Robert Pattinson, plus à l’aise comme le vampire de « Twilight ». Reese, à son tour, incarne parfaitement la femme qui souffre depuis longtemps, tandis que l’Autrichien Christoph Waltz réitère sa performance de « Inglorious Basterds » (USA, 2009), et concourt une nouvelle fois pour le titre de Meilleur méchant de film depuis la belle-mère de Blanche-Neige.
La production du film est brillante, apportant avec perfection non seulement l’univers du cirque, mais le cirque d’une époque spécifique, destiné à un public familier, au lieu d’aberrations grotesques. Le film a également une belle bande-son, qui contient une photographie bien faite, principalement en raison de la grande quantité de scènes nocturnes.
« De l’eau pour les éléphants » est un beau film, avec suffisamment d’éléments pour plaire à la fois aux fans de films romantiques et aux amateurs d’histoires d’action. Regardez et vérifiez.