W. E.
L’homme qui ne voulait pas être roi
Ces derniers jours, nous avons vécu dans la presse les adieux et les hommages à la récemment décédé reine d’Angleterre, Elizabeth II. Bien que la royauté britannique n’ait aucun pouvoir effectif, exerce son influence sur un grand nombre de pays et attire l’attention du monde pour être une icône. Beaucoup de gens ont cherché la série « The Crown », pour en savoir plus sur l’histoire de la reine et de son environnement. J’étais plus curieux de l’affaire qui a fourni la couronne au père d’Elizabeth, qui est racontée dans le film « W. E. » (UK, 2011), et qui a été réalisée par la reine de la pop Madonna.
Le film raconte l’histoire d’Edward (James D’Arcy) et de Bessie Wallis Simpson (Andrea Riseborough). Il était le prince héritier de l’empire britannique et elle était une Américaine mariée. Les deux ont maintenu une relation passionnée, et il a abdiqué le trône pour l’épouser.
L’histoire est montrée à travers l’optique de Wally Winthrop (Abbie Cornish), une Américaine qui avait longtemps travaillé dans une célèbre maison de vente aux enchères, mais qui avait quitté son emploi pour épouser William (Richard Coyle), un psychiatre brillant et prospère.
Wally, comme sa mère et sa grand-mère, était fascinée par l’histoire d’Edward et Wallis. Son nom, Wally, avait été donné en l’honneur du célèbre personnage. La jeune fille visite plusieurs fois la maison de vente aux enchères où elle avait travaillé, car y étaient exposés des objets personnels du célèbre couple, que bientôt seraient vendus aux enchères. Ses fréquentes visites attirent l’attention d’Evgeni (Oscar Isaac), l’un des agents de sécurité de l’entreprise, surtout après avoir connu son passé dans l’entreprise.
Le film raconte l’histoire de Wallis dans des flashbacks en parallèle avec celle de Wally, qui avait aussi des problèmes, avec un mari absent, contrôlant et parfois agressif. La relation difficile avec son mari, la passion pour le célèbre couple et le flirt délicat d’Evgeni sont les ingrédients pour précipiter une situation déjà compliquée.
La vie de Wallis a également été très troublée, à commencer par son premier mari, un officier de la marine américaine abusif et violent, qui a même provoqué un avortement. Le deuxième mari, Ernest Simpson (David Harbour), très différent du premier, était prévenant et compréhensif. Malgré cela, il a vu le mariage s’effondrer à cause de la passion sans limites de Wallis pour le prince héritier du trône d’Angleterre de l’époque.
Les deux ont maintenu une relation pas discrète, qui a fait l’objet des journaux à potins de l’époque, scandalisant la conservatrice société anglaise, et évidemment la famille royale elle-même.
Selon ses biographes, Édouard n’avait pas beaucoup d’affinités avec la royauté, bien qu’en raison de la maladie de son père, George V (James Fox), il ait été obligé d’assumer de nombreuses fonctions du roi, même sans avoir atteint le trône. La reine Mary (Judy Parfitt), le frère Bertie (Laurence Fox) et la belle-sœur Elizabeth (Natalie Dormer) vivaient en friction constante avec le futur roi à cause de sa relation avec Wallis.
La situation est devenue intenable lorsque George V est mort en 1936 et qu’Édouard a pris le trône. Déterminé à épouser Wallis, le Premier ministre Stanley Baldwin (Geoffrey Palmer) lui dit que des raisons politiques et religieuses empêchent cette union. La même année, Édouard abdiqua le trône en faveur de Bertie, qui devint George VI. C’était le père d’Elizabeth, qui a pris le trône en 1952, et qui est décédée la semaine dernière.
L’histoire précédente de Bertie a été montrée dans le film « Le discours d’un roi » (« The King’s Speech », UK, 2010), avec Colin Firth, Geoffrey Rush et Helena Bonham Carter. Le film montre la difficulté de Bertie à parler, une condition également montré dans « W. E. ».
Le spectateur peut avoir quelques difficultés au début du film, car les actrices sont semblables et les scènes, même espacées dans le temps, sont similaires. Je crois que c’était intentionnel pour montrer l’affinité entre les deux personnages. Tout au long du film, cependant, les histoires sont montrées distinctement.
Un aspect intéressant est montré par la perception que la perte de Wallis a été aussi dévastatrice que celle d’Edward. S’il avait abdiqué un titre royal qui n’est que symbolique, elle a dû renoncer à une vie normale et à sa vie privée.
Le film n’a pas eu un très bon accueil au moment de sa sortie, mais au fil du temps, il a reçu des critiques plus positives. La production est excellente, les décors très bien faits, et le costume a été nominé aux Oscars 2012. La bande originale est excellente et a mérité une nomination aux Golden Globes, et la chanson « Masterpiece » a été récompensée dans la catégorie Meilleure chanson originale – Film.
Comme on peut l’imaginer, lorsqu’il s’agit d’un couple aussi emblématique et controversé, la version du film n’est qu’une entre les nombreuses histoires qui circulent. Il est curieux qu’il y ait autant de soucis et de soins pour une famille avec une histoire rempli de scandales et de gaffes, étant une assiette pleine pour les tabloïds à potins.
« W.E. » peut être trouvé sur le service de streaming Apple Plus.